サッカーのワールドカップ(W杯)アジア3次予選のアウェー2連戦を1勝1敗で終えた日本代表が16日夜、平壌から北京経由で羽田空港に帰国した。150人を超える報道陣やファンらの出迎えを受けたザッケローニ監督は「(北朝鮮に)負けたことは悔しいが、平壌でのテストでは望んでいたことがポジティブな形で返ってきた。ああいう異様な雰囲気は想定内だった」と話した。
この日午前に出発した平壌国際空港では、同監督らが敵地まで駆け付けた日本人サポーターにサインする姿もあった。入国の際には空港で約4時間の足止めをされたが、出国はスムーズだった。
日本は11日の3次予選第4戦でタジキスタンに快勝し、来年6月からの最終予選進出も決まった。だが22年ぶりの平壌対決となった15日の第5戦では北朝鮮戦に敗れ、主将の長谷部(ウォルフスブルク)は経由地の北京で「あれ以上のアウェーはないと思う。最終予選でも、これに近いこともあるかもしれない」と振り返った。
日本はこれで年内の活動を終了。3次予選最終戦は来年2月29日にホームでウズベキスタンと戦う。

共同通信