●攻撃全体を引っ張っていかないといけない

――コンディションが良さそうですね。
「昨年は日本代表(アジア杯)に招集されたことで、自主トレーニングがほとんどできていない状態でチームに合流しましたけど、今回は例年どおりにトレーニングできました。(母校である)桐光(学園高)でも練習しましたし、キツいメニューも取り入れていたので、充実していました」

――今季で名古屋2年目となります。もう“よそ者”という感覚はありませんか。
「もちろんないですね。すっかりチームになじんでいますから(笑)。それに昨年の悔しさも強く残っていますし、タイトルを獲れなかったですから。今季は必ずタイトルを獲らないといけないと思っています」

――昨季、取材していて、「自分の出来次第でチームのパフォーマンスも変わってしまう」という言葉が印象的でした。
「今季もサイドや中央など二つのポジションをこなしながら、ゲームを作ったり、攻撃全体を引っ張っていかないといけない。自分がキーマンだという自覚はあるので、昨年よりも好不調の波をなくさないといけないし、プレーのレベルをより高いところに置く意識を持っていかないといけない。たとえ調子が悪くても、チームには貢献できるレベルを保ちたいです」

――具体的に自分のプレーのどういった部分がチームのパフォーマンスに影響を与えていると感じていますか?
「やっぱり僕が頻繁にボールを触ってさばいて、そこから前に出て行く――というプレーがリズムよくできているときは、攻撃全体がスムーズに回っている。清水に在籍していたときはより高い位置でしかける場面が多かったけど、名古屋に来てからは中盤でボールをさばく役割も与えられている。その両面のプレーをバランスよくしていかないといけない。チーム全体のバランスがよければ、自然と自分もバランスよくプレーできる。個人とチームのプレーは密にリンクしているもの。特に中盤は(中村)直志さんとダニ(ダニルソン)との距離間、あとは前線3人との関係性など、すべてがリンクしていると思います」

――昨季の中盤以降はそのあたりで「かなり良いバランスで戦えるようになってきた」と話していました。
「それは今季も継続していかないといけないし、さらに流動的に動きながら攻撃をしかけていけるような形を目指したい。個人的には、単純にクロスを上げる攻撃はそんなに好きではないのですが、ジョシュア(ケネディ)がいるときは、その攻撃を多用してもいい。彼は競り合いでも勝てるし、ポストプレーで良いパスを落としてもくれるし、高い位置でキープもしてくれる。でも彼がいない場合に、サイド攻撃のみで得点することは難しい。ジョシュアがいないときに、違う攻撃パターンで相手を崩せるようにならないといけない。今季はその課題を突き詰めることも必要だと感じています」
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