【ファロ(ポルトガル)共同】サッカー女子の国際大会、アルガルベ・カップで日本は5日午後2時10分(日本時間同11時10分)から1次リーグB組最終戦で国際サッカー連盟(FIFA)ランキング1位の米国と対戦する。同3位の日本は2連勝で、米国と得失点差の2位。米国に勝てば同組1位で7日の決勝に進むが、引き分けか負けの場合は同組2位で3位決定戦に回る。
「なでしこジャパン」は米国と初優勝した昨年の女子ワールドカップ(W杯)決勝以来の顔合わせ。初出場で3位となった昨年3月のアルガルベ杯では1-2で敗れており、金メダルを狙うロンドン五輪への試金石となる一戦だ。
そのアルガルベ杯はことしが19回目。1993年6月にスウェーデン協会からポルトガル連盟に女子代表の国際大会開催を提案する書簡が届いたことがきっかけだった。ノルウェー、デンマークも加え、ポルトガルのアルガルベ地方に集まり、組織委員会を結成した。
94年にFIFAの承認を得て、同年3月にフィンランドと米国を加えた6カ国で第1回大会を開催。95年に8カ国、2002年に12カ国に増え、現在の形になった。05年からはFIFAが女性審判員を派遣し、審判員育成の場も担っている。

共同通信