プレミアリーグ第31節が30日、各地で行われた。マンチェスター・Uの香川真司は、敵地でのサンダーランド戦に先発出場した。マンチェスター・Uは中1日で行われるFAカップ準々決勝のチェルシー戦を見据えてか、ファーディナンドやエブラ、ルーニー、ウェルベックといった選手を先発から外した。
試合は、マンチェスター・Uの出場機会が少ない選手たちが序盤から魅せる。リーグ戦で今季3試合目の出場となった左SBのブットネルや、相次ぐ負傷に苦しむアシュリー・ヤングがキレのある動きを見せ、選手層の厚さを感じさせた。
試合を動かしたのはやはりエースだった。27分、左サイドに流れたファン・ペルシがするするとペナルティーエリアに侵入し、シュートを放つ。これが、ディフェンスに当ってコースが変わりゴールに吸い込まれた。ファン・ペルシのゴールかと思われたが、判定はオウンゴール。
リードしたマンチェスター・Uはその後も攻め続けたが、サンダーランドのGKミニョレに幾度も阻まれ、なかなか追加点を挙げることができない。後半ロスタイムのファン・ペルシの絶好機も、ミニョレがスーパーセーブ。結局、前半のオウンゴールが決勝点となり、マンチェスター・Uが1-0で勝利を収めた。なお、香川は79分に途中交代となり、見せ場を作ることはできなかった。
サンダーランドは試合後、マーティン・オニール監督を解任した。今節の敗戦で16位に転落し、降格圏との勝ち点差がわずか1となったため、成績不振による監督交代となった。後任は未定となっており、数日中に発表するという。

速サカ編集部